Роботи Фарадея, по вимірюванню заряду, що
проходить через електроліт, дали можливість все це дуже легко перевести на мову атомів. Але
вперше це зробив не Фарадей, а ірландський фізик Джонстон Стоні (вперше
запропонував термін «електрон») в 1874
році, через сорок років після Фарадея.
Ще більш ясну форму надав цим міркувань
знаменитий німецький фізик Герман фон Гельмгольц, який в 1881 році прочитав в
Лондоні, в Королівському інституті, лекцію, присвячену пам'яті Фарадея. У цій
лекції він дуже чітко висловив
ту думку, що існує деяка «порція» електричного
заряду, що дорівнює е, і що атом речовини, що проходить через
електроліт, може нести на собі або одну таку порцію, або дві, або три такі
порції, але ніяк не дробове число і не ціле число з дробом.
Заряд е -
елементарна порція електричного заряду або «елементарний електричний заряд, як
звичайно говорять, - є чимось на зразок атома електрики: адже для поняття атома
більш характерно, що він не ділиться на частини, а зустрічається - але
принаймні в якійсь то певній галузі явищ - тільки в цілому вигляді, так що
можна відокремити від речовини один атом, або два, або три, або чотири і т. д.,
але не дробову частину атома і не ціле число з дробом.
Ось яким чином
відродилася стара думка Франкліна про «атомах електричного флюїду ». У своїй
лекції, присвяченій пам'яті Фарадея, Герман Людвиг Фердинанд фон Гельмгольц говорив:«
Найбільш вражаючим наслідком закону Фарадея є, можливо, наступне: якщо ми
приймемо гіпотезу, що прості речовини складаються з атомів, то ми не зможемо
уникнути і того висновку, що електрика як позитивна, так і негативна, теж
складається з певних елементарних порцій, які ведуть себе як атоми електрики ».
